FUNDACIÓN NEOTRÓPICO
Una apuesta por el estudio, la divulgación y la concienciación zoológica
Derrochan entusiasmo por lo que hacen y el combustible que les mantiene en plena forma incluye ingredientes como la pasión y la admiración por el reino animal. La Fundación Neotrópico tiene sede en Tenerife, en la ciudad de La Laguna, y desde allí han alcanzado notoriedad por sus programas de investigación, concienciación medioambiental y rescate de especies exóticas.
La escena se repite varias veces por año y no por ello pierde su valor y encanto, más bien al contrario. Ante la mirada expectante de decenas de personas, la mayoría de ellos niños, un hombre procede de forma casi ceremoniosa a la suelta de tortugas marinas, ejemplares que dan sus últimos pasos en las playas de Tenerife antes de adentrarse en la inmensidad del Océano Atlántico. El biólogo Jaime de Urioste Rodríguez es el encargado, tras esmerados cuidados y una minuciosa rehabilitación de los animales, de consumar el proceso de liberación de las tortugas, gracias al programa de rescate que con un trasfondo pedagógico añadido promueven de forma conjunta por la Fundación Neotrópico y el Centro de Rescate de Fauna Silvestre de la Tahonilla del Cabildo de Tenerife. Jaime es el presidente y el coordinador de investigación de Neotrópico, una organización que se constituyó como tal en el año 2000 pero que comenzó su andadura nueve años atrás bajo el nombre de Grupo de Investigaciones Etológicas Binjawack. Durante estas dos décadas sus integrantes, que a fecha de hoy superan la veintena, han promovido importantes iniciativas en el ámbito docente, encaminadas tanto al entorno universitario como profesionales y público en general. De hecho, la Fundación Neotrópico instruye a futuros expertos universitarios en centros de investigación y conservación de fauna, impartiendo también formación en el manejo, captura y contención de fauna no doméstica y potencialmente peligrosa, en este caso dirigido principalmente a los cuerpos de seguridad del estado, quienes eventualmente deben enfrentarse a estas situaciones de riego. En ocasiones pueden estar provocadas por algún primate agresivo introducido ilegalmente, o la localización de algún ejemplar de serpiente, escorpión o araña liberado en un espacio público. Además, en un mundo cada vez más globalizado e interconectado, se abren nuevos caminos fuera del territorio regional. “Trabajamos a nivel internacional, principalmente dentro de la comunidad europea, en colaboración con otras organizaciones similares a la nuestra. En estos años hemos establecido convenios de colaboración con varios centros de rescate e instituciones zoológicas peninsulares y de la zona euro”, explica Jaime de Urioste.
SENSIBILIZACIÓN Y RESCATE
Es bastante habitual que colaboren con el Seprona de la Guardia Civil en el rescate, cuidado y conversación de especies exóticas, desarrollando también programas de investigación en silvicultura y acuaponia. Es precisamente en la acuaponia, que combina acuicultura tradicional (cría de peces) con hidroponia (cultivo de plantas) hacia donde han centrado una de sus principales líneas de trabajo en los últimos años “Estos complejos engranajes biológicos, permiten la producción simultánea de varias especies de animales, plantas acuáticas, lombrices y cultivos ecológicos. De esta forma se constituye en la mejor alternativa productiva y de reciclaje de residuos orgánicos domésticos”, nos explica Jaime, quien deposita muchas esperanzas en el proyecto de la fundación Acuaponia Urbana para Ciudades Sostenibles. Y no le falta razón, sin duda, ya que los productos de desecho de los peces se convierten en el abono de las plantas tras haber sido metabolizados por varias bacterias, un proceso en el que el agua se va purificando y oxigenando antes de regresar a la pecera.
Sin embargo si hay algo que ha dado proyección pública y despertado un aluvión de simpatías en la Fundación Neotrópico ha sido su compromiso con la concienciación y la educación ambiental, terreno en el que además de las múltiples charlas y exposiciones, ha desempeñado un papel crucial el Programa de Liberación de Tortugas Marinas rehabilitadas como herramienta de Educación Ambiental. “Por los comentarios y actitud de quienes participan sabemos que es una experiencia inolvidable, en la que pueden ver de cerca el trabajo que realiza la Fundación Neotrópico y los peligros que amenazan al medio marino. Durante los talleres educativos les explicamos la amenaza que suponen los residuos en el océano y aprenden a reciclarlos o deshacerse de ellos de forma adecuada”
Las cifras en este sentido hablan por si solas. Anualmente Neotrópico realiza entre 30 y 40 actividades de liberación y rehabilitan, junto al Centro de Recuperación de Fauna Silvestre del Cabildo de Tenerife, entre 50 y 100 ejemplares. Eso implica que desde el año 2000 han liberado más de 800 tortugas marinas rehabilitadas, en el marco de más de 400 charlas-taller en las que han participado directamente más de 35.000 personas.
A la vista del éxito de las convocatorias, en las que una buena parte de los participantes son niños, es inevitable plantearse si estos encuentros pueden ayudar a crear una mayor conciencia sobe el medio natural en la nuevas generaciones. En Neotrópico lo tienen claro, tal y como nos apunta su presidente “La emoción de tocar estos animales y participar en su devolución a la libertad queda gravada profundamente en la gente, independientemente de su edad, y sirve como una fantástica herramienta de sensibilización y educación ambiental. A veces por la calle se nos acerca gente felicitándonos por el trabajo y para contarnos que sus hijos e hijas se han convertido en activistas del reciclaje”
LA RESPONSABILIDAD DE TENER ANIMALES
Otro aspecto educativo en el que el equipo dirigido por Jaime de Urioste insiste constantemente con el gran público, persiguiendo una sensibilización real es el relativo a la adopción de mascotas.
“Las mascotas –explica- no son juguetes que puedan apagarse, quitarles las pilas o guardarlos en un armario cuando dejan de ser novedosos o al crecer se vuelven peligrosos. Abandonarlos en parques y jardines o soltarlos en el monte no es la solución y ponen en peligro el patrimonio natural de la región donde se vive, la agricultura e incluso a la población humana. Comprar una mascota tiene que ser un acto responsable y meditado pues nos estamos comprometiendo por muchos años.
Este problema, que desgraciadamente se agrava con algunas especies cuando llega el verano y al que en líneas generales no se puede hacer un frente realmente efectivo si no se trabaja también en el seno familiar, adquiere una dimensión especial cuando los animales son fruto del tráfico ilegal. En ese caso, tal y como explica Urioste, “estamos poniendo en peligro la supervivencia de esa especie al secuestrar ejemplares que son necesarios para mantener las poblaciones naturales; por otro lado podemos estar importando enfermedades peligrosas”
José Gregorio González
OTROS DATOS
¿Y si me gusta Neotrópico?
Netrópico tiene en marcha también un programa de apadrinamiento de las especies exóticas que han sido donadas, rescatadas o confiscadas por las autoridades, ejemplares que obviamente no puede ser liberados tanto por su propia seguridad, como por el mantenimiento de equilibrio de la fauna local. Por una cuota mensual de 5 euros cualquiera puede colaborar en el mantenimiento de todos los animales custodiados en Centro de Investigación y Conservación de Fauna de la fundación o bien canalizar su interés hacia algún ejemplar en concreto, como puede ser el caso de “Coco”, un mono capuchino hembra que lleva seis años en la fundación, el guacamayo Capitán Morgan, o Guancho, un Geco Tokai asiático de 22 impresionantes centímetros. También se puede optar por hacerse socio, realizar donativos puntuales o sumarse a sus programas de voluntariado. Mas datos en www.neotropico.org ; fundacion@neotropico.org
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